ドラゴンズ背番号物語「9」

 プロ野球選手の代名詞である背番号。私がドラゴンズファンになった1971(昭和46)年から今年まで、ドラゴンズの背番号別に選手を紹介。毎回、私が独断と偏見で(笑)そのなかから1人をピックアップ。思い出やエピソードを書きます。※前回のブログでもこのコーナーを設けておりました。ある人から「是非もう一度、このコーナーを復活させて」とのリクエストがありました。

 今回は「9」。先に言っておきますが、1人ピックアップするのは中尾です。もう最初から決めていますが(笑)、一応、今までの歴史も振り返ります。★1971~1972(2年間)菱川章 外野手 ※長打力を期待された岡山県出身の大型外野手。変化球に対応できず、大成せず。★1973~1980(8年間) 谷木恭平 外野手⇒コーチ ※プロ入りは遅かったが、俊足好打で8年間活躍。コーチやスカウトも経験。★1981~1988(8年間) 中尾孝義 捕手 ※捕手の概念を変えた男。後に詳しく。★1989~1994(6年間) 山口幸司 外野手 ※「00」でもご紹介。俊足好打の選手でしたがケガに弱かった。★1995(1年間) 前原博之 内野手 ※県立岐阜商業出身の先輩でもある高木監督に贔屓されていた(?)。★1996~2000(5年間)愛甲猛 内野手 ※5年も在籍していたとは意外でした。「失踪」疑惑など野球以外でも話題の多かった人物。★2001(1年間) ティム・アンロー 内野手 ※三塁手としての入団だったと思うが、存在感薄かった。★2002~2003(2年間) 田上秀則 捕手 ※強肩強打の捕手として期待された。落合監督の時に一時「四番打者」候補にもなったと記憶している。★2004~2009(6年間) 井上一樹 外野手⇒コーチ・二軍監督 ※投手として入団するも途中から外野手に転向して成功した逸材。★2010~2013(4年間) 野本圭 外野手 ※選手としてはイマイチだったが、現在はスカウトとして活躍中。★2014(1年間) 高橋周平 内野手 ※現在は「3」を付けている竜の主将が3年目に1年間だけ付けた背番号。★2015~2020(6年間) 石川駿 内野手 ※申し訳ない。私の中では全く印象がありません。★2021(1年間) 福留孝介 外野手 ※現在44歳の球界最年長野手。

 当時レギュラー捕手だった木俣は肩の衰えが目立ち「盗塁の自動販売機」と言われていました。そこへ昭和56年に中尾がドラフト1位で社会人のプリンスホテルから入団。今までの捕手は森(巨人)や野村(南海)に代表される様にずんぐりむっくりな体形の選手が殆どだったのですが、中尾は引き締まった筋肉質な体に俊足、勝負強い中距離打者で、更に強肩(肩が強いという以上に捕球してから二塁への送球までのスピードが速い)。盗塁阻止率も4割を超えて「捕手の概念を変えた男」と言われました。2年目の昭和57年には優勝した野武士軍団を代表して、見事MVPに輝きました。野球センスも抜群なのですが、欠点はケガに弱いこと。毎年100試合前後の出場(つまり30試合くらいは欠場)に終わっています。

 結婚式の媒酌人でもある星野さんが昭和61年秋に監督に就任。選手全体のまとめ役として、中尾は主将に任命されました(ちなみに野手副主将は宇野、投手副主将は小松)。しかし中尾はやはりケガに弱く、昭和62年のシーズン途中からは星野さんの鉄拳制裁に耐えた中村武志が捕手に起用され始めます。また当時の池田投手コーチとも相性が良くなく、出場機会を得るためにやむなく外野手に転向しました。少しやる気を失っていたんですね。

 そんな中尾に大きな転機が訪れました。宿敵巨人の西本とのトレードです。その頃の巨人には正捕手で山倉がいましたが、ほぼ外角一辺倒の弱気なリード。そこに中尾が加わりました。中尾は山倉とは逆に内角を強気に果敢に攻めるリードをして巨人投手陣からも信頼を得ました。中尾も捕手として蘇りました。しかしケガに弱く、結局はレギュラーになれぬまま、今度はデーブ大久保との交換トレードで西武に移籍して現役を終えました。

 現役引退後は阪神でスカウトをしたりしていました。2年くらい前には中尾の母校である専修大学の系列校の専大北上(岩手県)の野球部の監督に就任したと聞き応援していたのですが、つい最近解雇された(練習中にバックネット裏からタバコを吸いながら指示していたことが原因らしい)と聞きました。中尾ファンの私としては大変に残念です。

 最後に。私は今、ソフトボールチームの監督兼捕手をしていますが、背番号は「9」です(笑)。